Le territoire de la région d'Alger a toujours compris la riche région agricole de la mitidja qui fournissait au port toutes ses richesses. La première délimitation administrative moderne d'Alger date de l'ère ottomane sous la régence d'Alger. C'est Hassan Pacha qui pour mieux gérer les provinces décide de créer les beyliks du Titteri au centre (1548), de Mazouna à l'ouest (1565) et celui de Constantine à l'est (en 1567).

La province d'Alger qu'on nommait aussi Dar Es-Soltane (domaine de la courrone) qui relevait directement du dey était administrée par un agha (général) et quatre qaïds turcs. Elle regroupait un territoire comprenant les villes d'Alger, Blida, Koléa, Cherchell et Dellys.
Le 9 décembre 1848, fut crée par les français le département d'Alger, jusque-là simple region de la province fraçaise d'Algérie. Le départment d'une superficie de 54 861 km² compte 6 sous-préfecture Aumale (Sour El-Ghozlane), Blida, Miliana, Orléanville (Chlef) et Tizi Ouzou.

Le 20 mai 1957 nouveau découpage administratif portant création de 12 départements. Le département d'Alger ne comprends plus que deux sous-préfectures, Blida et Maison-Blanche (Dar el beïda) et comptant 67 communes pour une superficie de 3 393 km².
Juin 1974, création des wilayas de Blida et et Bouira.
15 décembre 1983, création des wilayas de Wilaya de Boumerdès et Tipaza.
2 Aout 1997, création du Gouvernorat du Grand Alger (GGA) qui remplace la wilaya avec à sa tête un Ministre-Gouverneur qui sera Cherif Rahmani.
Alors que la wilaya comptait 33 communes, le gouvernorat passe à 57 communes en intégrant des circonscriptions des wilayas de Tipaza, Blida et Boumerdés.
2000, disolution du GGA pour cause d'inconstitutionalité de la nouvelle structure. Alger est de nouveau une wilaya tout en gardant son nouveau territoire de 57 communes.
Subdivisions de la wilaya
La Wilaya d'Alger est composée de 13 daïras (circonscriptions administratives), chacune comprenant plusieurs communes, pour un total de 57 communes.